第十一章 《萬艷書 貳 上冊》（11）
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第十一章 《萬艷書 貳 上冊》（11）
十 攏涼紗
由四月中到五月上旬，三五不時地，萬漪就會與柳夢齋在獄中私會。懷雅堂的掌班貓兒姑雖對此亦有耳聞，但一直裝聾作啞。“萬漪哪怕上門熱客，熱的也是財神爺，這是放長線釣大魚，才不像那些個沒出息的，沒有錢的男人也要、不花錢的男人也要，呸，什麽不三不四的血料都往裙子裏頭拉，女人的臉全叫這幫賠錢貨給丟盡了。”但只自己的徒兒不當“賠錢貨”，那麽萬漪對柳夢齋是真心傾愛，還是假情敷衍，貓兒姑根本無所謂，也就更不會多加管束。到後來，萬漪的膽子被縱得越來越大，時不時就對客人說自己要轉局，然後一扭身就跑去柳夢齋那裏。
這一日，她在日落時趕赴富貴街的一處酒局，正盤算著稍坐一坐就溜去看“他”，驟聞得轎前一聲馬嘶。轎廂猛一傾，萬漪本就心神不屬，一下子沒抓穩，整個人都絆倒在轎外。她身上穿著件金絲珍珠紗衫，那衣裳並不是她的，而是貓兒姑管同院的龍雨竹租借的——只因紅倌人出局都講究排場，再華麗的衣裳至多也就穿上個兩三次，而萬漪暫時並無財力去置辦行頭以供場場替換，雨竹則有好幾箱用不著的衣裙，都是上身沒幾回的“舊衣”，平時便租給其他倌人們撐場面。貓兒姑將這一套衣裳租來時，還特地囑咐萬漪，說這衣料與裝飾都無法漿洗，因此絕不可弄臟，連一滴油汙也不許沾上。此際萬漪見這一摔，竟把那薄薄的袖口劃爛了一道，綴在其上的珍珠連串脫開，不由嚇得哭起來。她一邊哭，一邊想弄掉袖上的土和血——她的手臂也摔破了。猝不及防之間，一只手伸過來，直接扯掉她整條袖邊。
萬漪驚聲大叫，這才擡起頭來，她看見了柳夢齋。他將那紗料緊緊捆在她傷處，拿看怪物的眼神看著她，“別管這衣裳了，我再給你買上一千套。你在流血，你不疼嗎？”
誰說她不疼？她晝夜在疼痛裏掙紮……也許是為了討好蔣文淑，也許只是出於單純的惡意，總之萬漪發現倌人們都開始排擠她，她們拿白眼掃射她，公然揶揄她，甚至還給她起了個不雅的外號叫“牢飯”，當著她的面也這麽叫。“送上門就吃唄，可沒聽過誰出了班房，還願意接著吃牢飯的！”那班女人們哄堂大笑，萬漪含住了羞憤的眼淚，沒膽子駁一句。因為她自己也隱隱地讚同她們，她們說的是對的。她白萬漪不過是柳大少坐牢時的消遣，一旦他重回花花世界，她就會像那只陪伴他打發無聊時光的空心竹筒，被徹底地懸掛與遺忘。
和他在一起時，她每每有夢幻一般的快樂，但越如此，她就越是什麽也不敢渴念。她生怕那些美好盛大的渴念終將變成自取其辱。
因此他的乍現完全出乎她意料，以至於她竟失態地喃喃而出：“我不是‘牢飯’……”
“啊？什麽牢飯？你說什麽？”
“沒什麽，”帶著一副啼後顰眉、愁餘俏目，萬漪綻開了衷心的笑容，“大爺，你什麽時候‘出來’的？”
“才出來。剛去你們懷雅堂，門子說你上富貴街了，我就一路趕來。都怨我心急，拿馬攔你的轎子，一下把轎夫給嚇著了，這才折了你。”他系好那紗帶，握著她手，滿目自責道，“胳膊上金元寶咬的還沒好，這條胳膊又摔傷了，你這小可憐……”
萬漪只有一只耳朵在聽著他，另一只耳朵她用來聽自己；她不會再為自己炙熱的心聲而感到羞恥了。
柳夢齋留意到萬漪的眼神，他也被她的笑眼卷走，由不得心旌大動，也偏了偏嘴角笑起來。
一個毛茸茸的什麽蹭過來挨擦著萬漪，金元寶耷拉下舌頭，直沖她臉上哈著腥氣。萬漪“咯咯”地笑出聲，“等一等啊。”
她摘掉耳墜、發針，然後把自己香噴噴的臉蛋遞給狗兒。它熱烈地舔著她，好像她可以像糖果一樣被舔化。
柳夢齋笑凝著這一幕，他交往過的所有女人裏——幾十個總有了，從沒有一個肯讓他的狗去舔她們那張毫無瑕疵的精美臉蛋。我的小螞蟻……他的心又一次由於她而變得軟綿綿的，他將臉貼到她另一邊低語道：“我要是不會說話，也得忍不住這麽舔你，忍不住沖你搖尾巴。”
轎夫和跟媽們沒有人敢催促他倆一個字，來來往往的路人們也不曾驚擾，炎夏的天空就在萬漪和柳夢齋的對望裏墜落，兩顆纏繞的心從這一刻經過。
“哪個龜蛋叫你的局？甭理了，跟我走。”他攙扶她起身，彎腰在她膝下撣一撣。
萬漪被撣落了所有的灰塵，煥然一新。
柳夢齋先將她帶去棋盤街的“慕華莊”。這是一家老字號綢緞店，店面寬廣華美，各色衣料傾天而下，如月殿龍宮一般。店伴們一見柳夢齋，立刻圍擁而上，“柳大爺”之聲不絕於耳，一看他就是此間常客。而對柳大爺身後的萬漪，大家照樣恭恭敬敬問了安，便將二人引入廳後的一所雅室。
萬漪雖也跟貓兒姑來過，但都是在大堂揀選衣料，渾不知還有這樣一處所在。但看滿室的富麗馨香，三五丫鬟娘姨像是專伺候女眷的，她們捧上滿桌的香茶果點，又當面凈了手，剝起冰鎮的枇杷、蓮子、金橘……
“姑娘您吃蓮子，慣不慣剔蓮心？”
萬漪忙扔下了手裏的扇子道：“我自己來好了，您不用忙。”
那些娘姨們不由互遞著眼色；她們接待慣了豪門內眷、當紅倌人，而那些女人無一不是落落大方，哪怕剛出道的清倌人也會很像樣地指指點點，好使人認為自己見慣了大世面，她們還是頭一次碰到萬漪這樣對下人也要稱一聲“您”的，便都在心裏頭笑她的村氣。
柳夢齋看在眼中，卻只覺萬漪憨態可掬，不禁也笑出聲。他掛著滿臉笑容，對剛剛趕入的掌櫃本人道：“今天來給她辦衣料。”
萬漪又是先和掌櫃問好，這才拉一拉自己的袖口說：“這裏破了，請問您，咱這裏有沒有一樣的料子，能不能給補上？”
人家還沒答話，柳夢齋先自怪道：“補什麽補？做新的。”
她壓低聲音在他耳畔道：“大爺，這就是新的，只不過扯爛了而已，找個手藝好的師傅補一下……”
“得得得，吃你的蓮子吧。”柳夢齋懶得聽她說完，徑直對掌櫃搖搖手，“不用理她，有什麽就拿上來。”
掌櫃差人捧上了一匹又一匹料子，“這是馬尾絲”，“這是天鵝絨”，“這是高麗布”，“這是西洋布”，“這是倭國雨緞”，“這是琉球兜羅”……
“喜歡哪些，自己挑。”柳夢齋一手握住萬漪，另一手指一指那些匹頭。
“哪裏用得著這麽些？我就要一塊一樣的紗料，把這補上……”她手心裏全是汗。
“三個字不離‘補’，你是人參成了精嗎？”他翻了她一眼，嘆口氣，便轉向掌櫃道，“這樣，反正四時料子都要有，顏色樣式你替我看著辦，就是她穿。這是懷雅堂的白萬漪姑娘，回頭都給送她那兒去。呃，皮貨先不急，冬天再說，不過有上好的毛料你替我留著。”
掌櫃答應不疊，那些娘姨們則又一次交遞著神機，只不過這一次，驚讚取代了譏笑。她們原以為這是柳大少爺吃膩了山珍海味，拿野味作消遣，一身衣料換一夜歡娛，但一看這架勢，是真準備替這位小倌人辦衣料、鋪房間，長長久久做她的生意。就是說，這個名不見經傳的白萬漪擊敗了四金剛之一的蔣文淑！
登時，這些女人對萬漪肅然起敬，她們馬上將把她的芳號四處散播，有如男子們為一戰成名的將軍傳揚威名。
萬漪卻在眾目艷羨下又一次感到了不適。她扯一扯柳夢齋的衣袖，意在讓他收回成命，他卻拽著她起身，“行啦，你又不肯挑，那就讓他們代辦。走吧，吃飯去，我餓死了。”
他們吃飯的地方是一處與街道隔絕的深宅大院，在這裏，人們不管柳夢齋叫“柳大爺”，而稱他為“小老板”；所以這裏是柳家的產業，萬漪猜。開飯前，他叫人開了一壇酒，與她對飲。等飯菜端上來時，他們已經在雙雙無聲地傻笑了。
柳夢齋雖早就憑富厚與英俊老於情場，但他從未付出過的真心仍舊屬於一個真正的年輕人。和任何一個第一次墮入情網的年輕人一樣，他處處遷就他十六歲的戀人，照顧她每一點口味，他甚至遣走了下人們，親手服侍她用餐。他一度是被人爭相討好的王子，但柳夢齋覺得，那滋味半點兒也不及做一個甜蜜的奴隸。
“你這不是折受我嗎……”萬漪含笑抱怨，一轉臉卻又哭開了。
“怎麽了，啊，小家夥？哭什麽呀你？”他大惑不解。
萬漪羞愧地捂起臉，淚水由她指縫間溢出。從還是個孩子起，她就懂，好衣裳是給有錢的太太小姐的，她只配洗衣裳；好吃的要留給弟弟，她只是做飯刷碗的。哪怕今時今日的她已見慣了珍饈佳肴，也未曾放膽享受過食物的美好，她自知她坐在飯桌前並不是為了滿足自己，而是挖空心思令客人們稱心滿意。她習慣了壓抑、隱忍、順從、討好、奉獻、付出，習慣了被壓榨，還有別人壓榨她的理所應當，但那並不意味著她毫無感覺——她不過是不敢，也從沒能學會表露一絲絲委屈。
“哥哥，我只是……我只是太幸福了，我怎麽配你這樣對我……我覺得，我欠了你好多好多，不是錢，不光是錢，你對我這樣好，我從來都沒有……我怎麽還呀，我什麽都沒有，我拿什麽還您呀……”
“怎麽又跟我‘您’上了？”柳夢齋先覺得可笑，忽而又一陣心潮酸湧。他見過她在狗場裏為同伴祈命，而她那同伴卻拿鄙薄來回報她；他見過她向母親懺悔罪惡，卻只得到更多的罪惡的要挾；他也同樣記起他自己曾如何在百花宴上惡劣地對待她，她卻那樣漂亮、那樣不惜難看地替他挽回局面……她是他從未見過的，不從這俗世沾取一丁點兒貪婪、怨懟和自憐的人，珍奇如不沾泥的稻谷，她卻居然自覺一條狗、一件衣裳都比她金貴……
這人間欠這女孩太多——狗都欠她，衣裳都欠她！而他，想替這不長眼的人間補償她。
於是，他撫著她濕漉漉的手指，向來輕狂的聲調驟變得莊嚴明澈，“你沒欠我什麽，我只是把你給我的，還給你。”
“我……給你的？”她打開手掌，露出淚漣漣的雙眸，兩腮仿似墜掛著破碎的水晶。
柳夢齋笑起來，“我有過那麽多東西，但沒一樣能慰藉我；我也見過了好多愛恨，人們的那些個感情全叫我失望透頂。而你，你這裏，”他拿畸形的手指抹過了萬漪的眉眼和目光，“是寶庫。只鉆進你眼睛裏待一會兒，我的心就滿滿的……再不用忙著偷什麽。你知道嗎小螞蟻，自打我心裏裝了你，就再沒偷過什麽了，我的手不癢了，我什麽都不缺了。我一直有錢，可從沒體會過這樣的富有。所以，你哪裏需要回報我？就給你再多，我也回報不了你給我的萬一。”
就在她還無言以對時，金元寶從桌下鉆出來，將前爪搭住了他們二人的膝面，大力地甩尾巴。
柳夢齋笑著罵了句：“傻狗！”搛起一塊排骨拿清水涮涮，塞進它嘴裏。
萬漪也笑了，她揉著大狗火熱的腦袋，一面把淚眼擱在他肩上，他精貴的衣料會替她把淚水吃掉的。
飯後，柳夢齋仍不肯放她走——萬漪也不願走。於是，他便令她的轎子跟他一路來到了燈市口。一落轎，萬漪便見彩燈嵌壁的幾個大字，但她不認得，只管隨在他後面進去就是；不過所見那一派烏煙瘴氣即刻就令她認了出來，此地是賭坊。
“來這裏幹什麽？”
“還能幹什麽？賭錢呀。”
照樣是一堆人迎過來，把他們延入包房。柳夢齋摁著她在一張巨大的賭臺前坐下，讓她搖骰子、翻牌張……萬漪早就和貓兒姑學過賭技，不過在她血管裏翻來倒去的那些酒又讓她把一切都忘記，她只記得氤氳的煙霧中，他那張看起來天真又邪氣的臉龐、他明銳的雙眼像炭火一樣放著光，他大笑，笑聲如洪流般高漲，纖長的手指間翻動著變幻莫測的點數，然後他不停地告訴她，她贏了，又贏了。被無數的賭徒摸得又滑又亮的籌子像倒塌的房子一樣流向她，在她的手邊越堆越高。
“這是多少？”她又抿了一口酒，癡笑著問他。
她見他高大俊美的影子在眼前晃動著，聽到他載滿了笑意的聲音，“一千四百三十六兩。白萬漪姑娘，你欠我的錢已經全部還清了，以後，該我還你了。”
萬漪大笑了起來，她控制不住自己，噴泉一樣的笑聲從她喉嚨裏冒出來，攜著金子和銀子碰撞的聲響。
柳夢齋望著她那模樣，便知她醉了，而他醉得更厲害——不是因為酒。他擺擺手，屋子裏的人全都退出去。他信手從解暑的冰盆裏拿了一塊冰，包在手絹裏，往她紅通通的腮頰上鎮了一鎮。
“我說，你這麽笑起來可真好看……”
“怎麽笑啊？”她嘴裏含含糊糊的。
“大笑。這麽久了，我從沒見過你大笑，這是第一次。”
萬漪好像忽然反應過來似的，猛一下拿兩手堵住了自己的嘴巴，不過笑聲仍舊從她的掌間向外漏。
“哥哥……”
“怎麽？”他忍俊不禁，她的臉要把冰塊都燒化了。
萬漪抓開他的手，把下巴擱進自己胸口，半閉起眼來，夢囈一樣地說著：“我也好久……沒這麽笑過了。掌班媽媽不許我這麽笑，說露出了牙花子，醜死了。娘、娘也不許我這麽笑，她說，家裏窮成那樣，有什麽好笑的呀！”
說著，她卻雙肩抖動地笑起來，“不過，娘也不許我哭，她說，外人聽見了，還當我們過得有多慘呢！我的哥哥……”
她又拽過他衣襟，把臉埋進他下腹，低聲地咕噥：“你不懂！笑就是罪過，家裏頭那麽窮、那麽苦，我怎麽能笑？哭也是罪過，是在羞辱我這個家，羞辱我爹娘……你不懂，你這種有錢大少爺怎麽會懂？”
柳夢齋扳開她，他不是沒在這間房裏幹過女人，他雙耳聽得出骰子滾動的點數，只需要“輸”到她們心裏的價碼，就能當場滿足自己膨脹的欲望。但對她，他不止於欲望，心疼像刀尖一樣翻攪著他，又像翎毛一樣挑逗他。但他能在牢裏克制住自己，在賭場也一樣能；哪怕她喝成了這樣——尤其她喝成了這樣。
他把那手絹裏的冰塊摁去了自個兒臉上。
萬漪並不覺他刻意的回避，仍在使勁扯住他嘻嘻笑著，“所以，請你別怪我，我不是故意不給你笑，我是真不會。可只要你喜歡，你想讓我怎麽笑，我就怎麽笑，你想看多久，我就笑多久。我太久不會笑了，我白白是個賣笑的，可當真不會笑。還是你給的，哥哥，我的笑都是你給的，本來就全都是你給的……”
她已前言不搭後語，原本靜若澄波的雙瞳一股股湧溢出腐蝕人心的媚氣。
柳夢齋長吐出一口氣，把那冰塊扔開，蹲下身摸摸她，“小螞蟻，以後跟著我，想哭就哭，想笑就笑。你每一種樣子，我都愛。”
萬漪拿笑臉盯著他瞧了好半天，突然又一下子哇哇大哭了起來，她抱住他，拿熱淚和嘴唇一下下啄著他後頸。
柳夢齋摟緊了她，上上下下擦撫著她聳動的後背，“我送你回去吧，小傻子，你喝多了。”
回去的路上，他不放心她坐轎，於是讓她和自己共乘一騎。她暈暈乎乎斜靠在他胸前，他小心翼翼地控著韁，時不時在她發間一吻。
太奇妙了，那麽多金錢和肉體扔下去都毫無回響的心的深坑，竟可以被一縷發香填滿，滿得要溢出來。
這一段珍貴的路程的終點，是妓院。柳夢齋駐馬於懷雅堂前，親手把萬漪抱下馬，送進了跟媽馬嫂子的懷裏，“看好你姑娘，她酒醒了和她說，明兒我來瞧她。”
而他們都沒想到，萬漪的酒竟會醒得那麽快。
只走了兩步，萬漪就被一個人扯住了——“小螞蟻！”
還在醉意裏吃吃笑的萬漪一回過頭，笑容就迅速從她臉上被揭掉，她的整張臉都變得像被撕開的傷口。
“娘……”
燈籠的光亮似乎在瞬間倍增，就在那老婦踏出陰影的一刻。柳夢齋並不大記得她的長相，但那張臉上被燈光打得明晃晃的刁鉆、蠻狠、貪念……他是熟悉的。
他的心思立即翻動了千百次，正當他欲開言時，萬漪卻輕推了他一把，“哥哥，我和娘說幾句話，你先走。”
之前她聲音中向他敞開的歡樂和放肆統統冷卻，他不由得看向她，她眼睛裏帶著急切的懇求，“求求你，別在這兒看著，你走，快走。”
他沈吟片刻，“好，那我先走一步。”
柳夢齋原本並沒打算在今夜踏足懷雅堂，如今他改變了主意。他走進大門裏，又沖上前迎客的龜奴們搖搖手，就斜靠住院墻，與彩樓後的那半抹月亮靜靜對望。
少頃，萬漪也進得門來。她似乎完全忘掉了他的存在，見他閃現在眼前，還驚得“呀”了一聲，“哥哥你還沒走嗎？”
她醉眼蒙眬、腳底龍鐘，他扶抱著她，一廂對自己的某個隨從耳語了幾句，“去吧。”
之後他轉過臉來對她一笑，“到你房裏頭坐坐去。”
貓兒姑一聽說財神駕到，即刻找個借口，把原先等在萬漪房中的兩位客人挪出去，又親自和柳夢齋套了一番近乎，臨走前再朝萬漪拋個眼色。
“乖女兒，我們先出去了，你和大爺靜靜說說話，啊。”
兩人的身邊一時空下來，柳夢齋見萬漪仍有些籲籲作喘，便擎起茶盅遞給她，“酒渴了吧？來，喝些濃茶解解。”
萬漪呷了兩口茶，把蓋碗一扣笑道：“哥哥，我娘來，是家裏頭急等著用錢，臨時找我應個急。我已摘了首飾給她，叫她回家了，等翻過這個月，爹的工錢就收上來了，都解決好了，你不用為我操心，啊。”
柳夢齋正正凝睇著萬漪的臉，見她兩眼奇亮，看得出微醺之態，但一點兒也看不出她是在說謊。他本也會受到欺騙，若非他擁有這樣一雙絕妙的耳朵，不管是厚厚的院墻，還是刻意壓低的悄聲細語，全都無法攔擋。其實他早已聽清了一切——
“娘，你臉怎麽了？爹又和你動手了？”
“我正要和你說呢，你爹他……”
“噓，小點兒聲，過這邊說。行啦，娘你說吧。”
“嘖，你爹又賭輸了，實在賠不起，我們就舉家到京城來逃債——”
“舉家？那，弟弟妹妹們也跟來啦？我能去瞧瞧嗎？我可想死他們了！”
“先別扯這些，我跟你說，我們暫住在驢市胡同，落下了店賬，只得你給想一想辦法。”
“娘，這是幾件首飾，你先拿走抵賬，喏。”
“這夠幹什麽呀？欸，我瞧才送你回來的那公子哥兒派勢可不小——”
“娘！你別轉他的主意，要不我可把掌班媽媽請出來跟你說！”
“哎喲，你反了天了，還敢跟我擺譜？”
“娘，家裏把我賣出來，不就為了解窮嗎？放心好了，但凡我還有一口氣在，肯定會給你弄錢。但求你別去煩人家，我自有我的路。”
“瞧你們才那熱乎勁兒，跟剛出屜的饅頭似的！你不往他腰裏弄錢，還有什麽路？”
“我路多著呢！趕明兒我找幾個散客，一人開個十幾、二十的小方子，就湊給你了。反正你不許騷擾那位少爺，別怪我沒告訴你！”
“呦，我明白了，合著那是你熱檔兒吧？真夠行，下窯子沒兩年，先學會心疼男人了！成，我走。不過我可跟你說好，別想著把你親娘當叫花子打發。”
“行了娘，你容我兩天籌錢，這陣子就先走吧。欸，這個戒指也拿走，給幾個小東西買點兒好吃的。你這臉，拿雞蛋滾滾吧，爹也是，下手愈發沒個輕重……”
……
耳畔的回聲驟被忽起的笑鬧攪散，走廊的對面送來一陣陣笙歌沸騰。柳夢齋輕嗽了一聲道：“小螞蟻，我問你，你當初賣的是死契，還是活契？”
他見萬漪垂下頭，之前為了能叫金元寶盡情地舔她，她把首飾全都摘下來裹進了手絹——也正好被她那位娘一網打盡。此際她發間已什麽都不剩，只一頭清亮而略顯淩亂的發絲，徐徐掩住她一眉一眼。
“哥哥，我懂你的意思。‘不瞧不看，永斷葛藤’——契書上這八個字，真是一字一刀，全戳在我心尖上。可是骨血親情，又怎是區區八個字就能割斷呢？照律例來看，我是賣絕的姑娘，不用再管那一幫親人了，哪怕官司打到了金鑾殿，皇帝老兒也得站在我這邊，但我的良心不站我這邊哪！不瞞你說，你才帶我買這個吃那個，帶我上賭場玩，我瞧你們富人拿錢不當錢的樣子，其實總忍不住想起我可憐的爹娘來，更覺出人和人之間的窮富不公，也更心疼他們求生的不易。既然我娘都來瞧我、來看我，那就是還拿我當家人。我若只為了自己心裏那一點兒小小的委屈，就撇開我生身父母、弟弟妹妹們不管不顧，那我就算過得再怎麽輕松稱心，也會一世難安。”
柳夢齋由不得冷笑一聲，“你娘拿你當家人？真當你是家人，那就該疼你、護你，怎舍得推你進這魔窟裏來？你那個老娘，她生你下來，就為了吃你的肉、喝你的血！”
這句狠話卻並未在萬漪臉上造成怎樣的震動，她只不過嘆了一口氣，就回過臉來望他，目光哀傷又寧靜，“我又得說了，你是有錢大少爺，你們那種‘家’和我們這種‘家’不一樣。像我們這種窮人家，從來是金錢當先、家人靠後，甭說我這個閨女要靠後，就我娘自個兒也排不到前頭去。我跟你講個笑話吧，有一年家中屋頂漏了，偏那一夜爹不在，大雨又下得呀……我娘就站在齊小腿的冷水裏，整夜打著傘，把一包衣服抱在懷裏，動也不敢動。”
柳夢齋楞了楞，“把衣服抱在懷裏？什麽意思？”
“那都是太太小姐們交代的活計，自己濕了、病了都好說，弄濕了活計，哪裏賠得起？我打小就瞧著我娘煙熏火燎、累死累活地淘騰我們這些孩子。我爹脾氣又不好，一個不對，掄起拳就打，打完了，還讓我娘懷孩子。可一次次跨著生死門產下來，若是個女娃娃，我爹還要……”萬漪一下掩住了嘴巴，她聞見由口中噴灑出的酒氣，搖搖頭，“我喝多了，和你也啰裏啰唆的。我就是說呀，怎麽說來著？那天酒席上，我聽客人說了句，差不多意思就是‘吃得飽，才談得到好和壞’。哥哥，有這句話沒有？”
“有，這是管子說的，‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’。”
“說得不就是嘛！我娘要是用不著挨窮受苦，也過著衣食無憂的好日子，哪裏還犯得上拿閨女換飯吃？誰不願做個體面慈愛的好娘親呀！我是她身上掉下來的肉，我再不體諒著她些，難道也和這人間一樣對她冷酷無情嗎？畢竟她吃的那些苦，也有許多是因我而造就的呀。”
“誰說你造就了她的苦？螞蟻，假如你說的是掙衣食、養孩子的話，沒有你，你娘不照樣也得幹這些嗎？恰恰是有了你，有了你對她這份全心全意的體貼，才讓她的苦不那麽白費！她憑什麽還這樣欺負你、逼迫你？”
“哥哥，我說不明白，你也聽不懂。反正，就跟偷東西一樣吧，我心裏再不願，最後我還是下了手；但我雖然下了手，心裏也還是個不情願。娘她這麽逼我也不是自願的，只為她的命先把她逼到了絕路上……”
反駁的話語已再次跳上了柳夢齋的舌尖——你偷，是因為你要錢，可我錢多得沒處使，照樣偷，世上就是有我這樣天生的賊秧子，有你娘那樣天生的無恥狠心人，窮人多了去了，也沒見每一個都賣兒賣女——但他生生把這些殘忍的詞句又嚼碎了咽回去，半點兒也沒吐露給她。
否則，他到底期望她面對些什麽呢？你娘不愛你，從來也沒愛過，而你，就是這沒心肝的下等女人的孩子。一個連親娘都不愛的孩子，還哪裏有資格指望世上會有人來疼愛她、善待她？
不，他不想自己心愛的女孩子被真相刺傷，他的如風妙手會迅速地抽走所有殘酷，快到她根本不會察覺。
“你……說得對，你娘也是被逼無奈吧，但凡有手縫寬的活路，她也會好好地疼愛你。你這樣的好孩子，誰能不愛？”
眨眼間，他已然為她披好了幻象的薄紗。
他望見自己的身影在她水盈盈的雙目中閃動，而後她綻開了一笑，依稀燈下，恍若夭桃。
“瞧你，眼睛都迷了，叫她們快服侍你睡吧。”柳夢齋伸手揉了揉萬漪的後腦勺。
她一把抓住他，貼上來摟住他，“那你明兒還來嗎？明兒也來瞧瞧我吧，哥哥，好不好？”
“好，你乖乖睡，睡醒了我就來。”他又認真抱了她一抱，叫了聲，“馬嫂子！”
馬嫂子應聲推門時，一陣喧囂跟著撲入，清清楚楚地送進來幾聲“雨竹姑娘”。柳夢齋方才驚覺，廊道對過是龍雨竹的房間呀！那萬漪這裏，不就是白鳳的舊屋？只不過布置全換了，過去那一派炫目逼人的淫艷已無處可覓，只一堂細木家具配著恰到好處的幾樣字畫擺件，頗為致靜不俗，望之如書香門第小姐的深閨。
任誰也難以想象，寄居在這金屋裏的每一位“小姐”，都曾為、都在為“貧窮”而苦苦掙命，總是困頓於那一分一厘的錢，或情。
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十 攏涼紗
由四月中到五月上旬，三五不時地，萬漪就會與柳夢齋在獄中私會。懷雅堂的掌班貓兒姑雖對此亦有耳聞，但一直裝聾作啞。“萬漪哪怕上門熱客，熱的也是財神爺，這是放長線釣大魚，才不像那些個沒出息的，沒有錢的男人也要、不花錢的男人也要，呸，什麽不三不四的血料都往裙子裏頭拉，女人的臉全叫這幫賠錢貨給丟盡了。”但只自己的徒兒不當“賠錢貨”，那麽萬漪對柳夢齋是真心傾愛，還是假情敷衍，貓兒姑根本無所謂，也就更不會多加管束。到後來，萬漪的膽子被縱得越來越大，時不時就對客人說自己要轉局，然後一扭身就跑去柳夢齋那裏。
這一日，她在日落時趕赴富貴街的一處酒局，正盤算著稍坐一坐就溜去看“他”，驟聞得轎前一聲馬嘶。轎廂猛一傾，萬漪本就心神不屬，一下子沒抓穩，整個人都絆倒在轎外。她身上穿著件金絲珍珠紗衫，那衣裳並不是她的，而是貓兒姑管同院的龍雨竹租借的——只因紅倌人出局都講究排場，再華麗的衣裳至多也就穿上個兩三次，而萬漪暫時並無財力去置辦行頭以供場場替換，雨竹則有好幾箱用不著的衣裙，都是上身沒幾回的“舊衣”，平時便租給其他倌人們撐場面。貓兒姑將這一套衣裳租來時，還特地囑咐萬漪，說這衣料與裝飾都無法漿洗，因此絕不可弄臟，連一滴油汙也不許沾上。此際萬漪見這一摔，竟把那薄薄的袖口劃爛了一道，綴在其上的珍珠連串脫開，不由嚇得哭起來。她一邊哭，一邊想弄掉袖上的土和血——她的手臂也摔破了。猝不及防之間，一只手伸過來，直接扯掉她整條袖邊。
萬漪驚聲大叫，這才擡起頭來，她看見了柳夢齋。他將那紗料緊緊捆在她傷處，拿看怪物的眼神看著她，“別管這衣裳了，我再給你買上一千套。你在流血，你不疼嗎？”
誰說她不疼？她晝夜在疼痛裏掙紮……也許是為了討好蔣文淑，也許只是出於單純的惡意，總之萬漪發現倌人們都開始排擠她，她們拿白眼掃射她，公然揶揄她，甚至還給她起了個不雅的外號叫“牢飯”，當著她的面也這麽叫。“送上門就吃唄，可沒聽過誰出了班房，還願意接著吃牢飯的！”那班女人們哄堂大笑，萬漪含住了羞憤的眼淚，沒膽子駁一句。因為她自己也隱隱地讚同她們，她們說的是對的。她白萬漪不過是柳大少坐牢時的消遣，一旦他重回花花世界，她就會像那只陪伴他打發無聊時光的空心竹筒，被徹底地懸掛與遺忘。
和他在一起時，她每每有夢幻一般的快樂，但越如此，她就越是什麽也不敢渴念。她生怕那些美好盛大的渴念終將變成自取其辱。
因此他的乍現完全出乎她意料，以至於她竟失態地喃喃而出：“我不是‘牢飯’……”
“啊？什麽牢飯？你說什麽？”
“沒什麽，”帶著一副啼後顰眉、愁餘俏目，萬漪綻開了衷心的笑容，“大爺，你什麽時候‘出來’的？”
“才出來。剛去你們懷雅堂，門子說你上富貴街了，我就一路趕來。都怨我心急，拿馬攔你的轎子，一下把轎夫給嚇著了，這才折了你。”他系好那紗帶，握著她手，滿目自責道，“胳膊上金元寶咬的還沒好，這條胳膊又摔傷了，你這小可憐……”
萬漪只有一只耳朵在聽著他，另一只耳朵她用來聽自己；她不會再為自己炙熱的心聲而感到羞恥了。
柳夢齋留意到萬漪的眼神，他也被她的笑眼卷走，由不得心旌大動，也偏了偏嘴角笑起來。
一個毛茸茸的什麽蹭過來挨擦著萬漪，金元寶耷拉下舌頭，直沖她臉上哈著腥氣。萬漪“咯咯”地笑出聲，“等一等啊。”
她摘掉耳墜、發針，然後把自己香噴噴的臉蛋遞給狗兒。它熱烈地舔著她，好像她可以像糖果一樣被舔化。
柳夢齋笑凝著這一幕，他交往過的所有女人裏——幾十個總有了，從沒有一個肯讓他的狗去舔她們那張毫無瑕疵的精美臉蛋。我的小螞蟻……他的心又一次由於她而變得軟綿綿的，他將臉貼到她另一邊低語道：“我要是不會說話，也得忍不住這麽舔你，忍不住沖你搖尾巴。”
轎夫和跟媽們沒有人敢催促他倆一個字，來來往往的路人們也不曾驚擾，炎夏的天空就在萬漪和柳夢齋的對望裏墜落，兩顆纏繞的心從這一刻經過。
“哪個龜蛋叫你的局？甭理了，跟我走。”他攙扶她起身，彎腰在她膝下撣一撣。
萬漪被撣落了所有的灰塵，煥然一新。
柳夢齋先將她帶去棋盤街的“慕華莊”。這是一家老字號綢緞店，店面寬廣華美，各色衣料傾天而下，如月殿龍宮一般。店伴們一見柳夢齋，立刻圍擁而上，“柳大爺”之聲不絕於耳，一看他就是此間常客。而對柳大爺身後的萬漪，大家照樣恭恭敬敬問了安，便將二人引入廳後的一所雅室。
萬漪雖也跟貓兒姑來過，但都是在大堂揀選衣料，渾不知還有這樣一處所在。但看滿室的富麗馨香，三五丫鬟娘姨像是專伺候女眷的，她們捧上滿桌的香茶果點，又當面凈了手，剝起冰鎮的枇杷、蓮子、金橘……
“姑娘您吃蓮子，慣不慣剔蓮心？”
萬漪忙扔下了手裏的扇子道：“我自己來好了，您不用忙。”
那些娘姨們不由互遞著眼色；她們接待慣了豪門內眷、當紅倌人，而那些女人無一不是落落大方，哪怕剛出道的清倌人也會很像樣地指指點點，好使人認為自己見慣了大世面，她們還是頭一次碰到萬漪這樣對下人也要稱一聲“您”的，便都在心裏頭笑她的村氣。
柳夢齋看在眼中，卻只覺萬漪憨態可掬，不禁也笑出聲。他掛著滿臉笑容，對剛剛趕入的掌櫃本人道：“今天來給她辦衣料。”
萬漪又是先和掌櫃問好，這才拉一拉自己的袖口說：“這裏破了，請問您，咱這裏有沒有一樣的料子，能不能給補上？”
人家還沒答話，柳夢齋先自怪道：“補什麽補？做新的。”
她壓低聲音在他耳畔道：“大爺，這就是新的，只不過扯爛了而已，找個手藝好的師傅補一下……”
“得得得，吃你的蓮子吧。”柳夢齋懶得聽她說完，徑直對掌櫃搖搖手，“不用理她，有什麽就拿上來。”
掌櫃差人捧上了一匹又一匹料子，“這是馬尾絲”，“這是天鵝絨”，“這是高麗布”，“這是西洋布”，“這是倭國雨緞”，“這是琉球兜羅”……
“喜歡哪些，自己挑。”柳夢齋一手握住萬漪，另一手指一指那些匹頭。
“哪裏用得著這麽些？我就要一塊一樣的紗料，把這補上……”她手心裏全是汗。
“三個字不離‘補’，你是人參成了精嗎？”他翻了她一眼，嘆口氣，便轉向掌櫃道，“這樣，反正四時料子都要有，顏色樣式你替我看著辦，就是她穿。這是懷雅堂的白萬漪姑娘，回頭都給送她那兒去。呃，皮貨先不急，冬天再說，不過有上好的毛料你替我留著。”
掌櫃答應不疊，那些娘姨們則又一次交遞著神機，只不過這一次，驚讚取代了譏笑。她們原以為這是柳大少爺吃膩了山珍海味，拿野味作消遣，一身衣料換一夜歡娛，但一看這架勢，是真準備替這位小倌人辦衣料、鋪房間，長長久久做她的生意。就是說，這個名不見經傳的白萬漪擊敗了四金剛之一的蔣文淑！
登時，這些女人對萬漪肅然起敬，她們馬上將把她的芳號四處散播，有如男子們為一戰成名的將軍傳揚威名。
萬漪卻在眾目艷羨下又一次感到了不適。她扯一扯柳夢齋的衣袖，意在讓他收回成命，他卻拽著她起身，“行啦，你又不肯挑，那就讓他們代辦。走吧，吃飯去，我餓死了。”
他們吃飯的地方是一處與街道隔絕的深宅大院，在這裏，人們不管柳夢齋叫“柳大爺”，而稱他為“小老板”；所以這裏是柳家的產業，萬漪猜。開飯前，他叫人開了一壇酒，與她對飲。等飯菜端上來時，他們已經在雙雙無聲地傻笑了。
柳夢齋雖早就憑富厚與英俊老於情場，但他從未付出過的真心仍舊屬於一個真正的年輕人。和任何一個第一次墮入情網的年輕人一樣，他處處遷就他十六歲的戀人，照顧她每一點口味，他甚至遣走了下人們，親手服侍她用餐。他一度是被人爭相討好的王子，但柳夢齋覺得，那滋味半點兒也不及做一個甜蜜的奴隸。
“你這不是折受我嗎……”萬漪含笑抱怨，一轉臉卻又哭開了。
“怎麽了，啊，小家夥？哭什麽呀你？”他大惑不解。
萬漪羞愧地捂起臉，淚水由她指縫間溢出。從還是個孩子起，她就懂，好衣裳是給有錢的太太小姐的，她只配洗衣裳；好吃的要留給弟弟，她只是做飯刷碗的。哪怕今時今日的她已見慣了珍饈佳肴，也未曾放膽享受過食物的美好，她自知她坐在飯桌前並不是為了滿足自己，而是挖空心思令客人們稱心滿意。她習慣了壓抑、隱忍、順從、討好、奉獻、付出，習慣了被壓榨，還有別人壓榨她的理所應當，但那並不意味著她毫無感覺——她不過是不敢，也從沒能學會表露一絲絲委屈。
“哥哥，我只是……我只是太幸福了，我怎麽配你這樣對我……我覺得，我欠了你好多好多，不是錢，不光是錢，你對我這樣好，我從來都沒有……我怎麽還呀，我什麽都沒有，我拿什麽還您呀……”
“怎麽又跟我‘您’上了？”柳夢齋先覺得可笑，忽而又一陣心潮酸湧。他見過她在狗場裏為同伴祈命，而她那同伴卻拿鄙薄來回報她；他見過她向母親懺悔罪惡，卻只得到更多的罪惡的要挾；他也同樣記起他自己曾如何在百花宴上惡劣地對待她，她卻那樣漂亮、那樣不惜難看地替他挽回局面……她是他從未見過的，不從這俗世沾取一丁點兒貪婪、怨懟和自憐的人，珍奇如不沾泥的稻谷，她卻居然自覺一條狗、一件衣裳都比她金貴……
這人間欠這女孩太多——狗都欠她，衣裳都欠她！而他，想替這不長眼的人間補償她。
於是，他撫著她濕漉漉的手指，向來輕狂的聲調驟變得莊嚴明澈，“你沒欠我什麽，我只是把你給我的，還給你。”
“我……給你的？”她打開手掌，露出淚漣漣的雙眸，兩腮仿似墜掛著破碎的水晶。
柳夢齋笑起來，“我有過那麽多東西，但沒一樣能慰藉我；我也見過了好多愛恨，人們的那些個感情全叫我失望透頂。而你，你這裏，”他拿畸形的手指抹過了萬漪的眉眼和目光，“是寶庫。只鉆進你眼睛裏待一會兒，我的心就滿滿的……再不用忙著偷什麽。你知道嗎小螞蟻，自打我心裏裝了你，就再沒偷過什麽了，我的手不癢了，我什麽都不缺了。我一直有錢，可從沒體會過這樣的富有。所以，你哪裏需要回報我？就給你再多，我也回報不了你給我的萬一。”
就在她還無言以對時，金元寶從桌下鉆出來，將前爪搭住了他們二人的膝面，大力地甩尾巴。
柳夢齋笑著罵了句：“傻狗！”搛起一塊排骨拿清水涮涮，塞進它嘴裏。
萬漪也笑了，她揉著大狗火熱的腦袋，一面把淚眼擱在他肩上，他精貴的衣料會替她把淚水吃掉的。
飯後，柳夢齋仍不肯放她走——萬漪也不願走。於是，他便令她的轎子跟他一路來到了燈市口。一落轎，萬漪便見彩燈嵌壁的幾個大字，但她不認得，只管隨在他後面進去就是；不過所見那一派烏煙瘴氣即刻就令她認了出來，此地是賭坊。
“來這裏幹什麽？”
“還能幹什麽？賭錢呀。”
照樣是一堆人迎過來，把他們延入包房。柳夢齋摁著她在一張巨大的賭臺前坐下，讓她搖骰子、翻牌張……萬漪早就和貓兒姑學過賭技，不過在她血管裏翻來倒去的那些酒又讓她把一切都忘記，她只記得氤氳的煙霧中，他那張看起來天真又邪氣的臉龐、他明銳的雙眼像炭火一樣放著光，他大笑，笑聲如洪流般高漲，纖長的手指間翻動著變幻莫測的點數，然後他不停地告訴她，她贏了，又贏了。被無數的賭徒摸得又滑又亮的籌子像倒塌的房子一樣流向她，在她的手邊越堆越高。
“這是多少？”她又抿了一口酒，癡笑著問他。
她見他高大俊美的影子在眼前晃動著，聽到他載滿了笑意的聲音，“一千四百三十六兩。白萬漪姑娘，你欠我的錢已經全部還清了，以後，該我還你了。”
萬漪大笑了起來，她控制不住自己，噴泉一樣的笑聲從她喉嚨裏冒出來，攜著金子和銀子碰撞的聲響。
柳夢齋望著她那模樣，便知她醉了，而他醉得更厲害——不是因為酒。他擺擺手，屋子裏的人全都退出去。他信手從解暑的冰盆裏拿了一塊冰，包在手絹裏，往她紅通通的腮頰上鎮了一鎮。
“我說，你這麽笑起來可真好看……”
“怎麽笑啊？”她嘴裏含含糊糊的。
“大笑。這麽久了，我從沒見過你大笑，這是第一次。”
萬漪好像忽然反應過來似的，猛一下拿兩手堵住了自己的嘴巴，不過笑聲仍舊從她的掌間向外漏。
“哥哥……”
“怎麽？”他忍俊不禁，她的臉要把冰塊都燒化了。
萬漪抓開他的手，把下巴擱進自己胸口，半閉起眼來，夢囈一樣地說著：“我也好久……沒這麽笑過了。掌班媽媽不許我這麽笑，說露出了牙花子，醜死了。娘、娘也不許我這麽笑，她說，家裏窮成那樣，有什麽好笑的呀！”
說著，她卻雙肩抖動地笑起來，“不過，娘也不許我哭，她說，外人聽見了，還當我們過得有多慘呢！我的哥哥……”
她又拽過他衣襟，把臉埋進他下腹，低聲地咕噥：“你不懂！笑就是罪過，家裏頭那麽窮、那麽苦，我怎麽能笑？哭也是罪過，是在羞辱我這個家，羞辱我爹娘……你不懂，你這種有錢大少爺怎麽會懂？”
柳夢齋扳開她，他不是沒在這間房裏幹過女人，他雙耳聽得出骰子滾動的點數，只需要“輸”到她們心裏的價碼，就能當場滿足自己膨脹的欲望。但對她，他不止於欲望，心疼像刀尖一樣翻攪著他，又像翎毛一樣挑逗他。但他能在牢裏克制住自己，在賭場也一樣能；哪怕她喝成了這樣——尤其她喝成了這樣。
他把那手絹裏的冰塊摁去了自個兒臉上。
萬漪並不覺他刻意的回避，仍在使勁扯住他嘻嘻笑著，“所以，請你別怪我，我不是故意不給你笑，我是真不會。可只要你喜歡，你想讓我怎麽笑，我就怎麽笑，你想看多久，我就笑多久。我太久不會笑了，我白白是個賣笑的，可當真不會笑。還是你給的，哥哥，我的笑都是你給的，本來就全都是你給的……”
她已前言不搭後語，原本靜若澄波的雙瞳一股股湧溢出腐蝕人心的媚氣。
柳夢齋長吐出一口氣，把那冰塊扔開，蹲下身摸摸她，“小螞蟻，以後跟著我，想哭就哭，想笑就笑。你每一種樣子，我都愛。”
萬漪拿笑臉盯著他瞧了好半天，突然又一下子哇哇大哭了起來，她抱住他，拿熱淚和嘴唇一下下啄著他後頸。
柳夢齋摟緊了她，上上下下擦撫著她聳動的後背，“我送你回去吧，小傻子，你喝多了。”
回去的路上，他不放心她坐轎，於是讓她和自己共乘一騎。她暈暈乎乎斜靠在他胸前，他小心翼翼地控著韁，時不時在她發間一吻。
太奇妙了，那麽多金錢和肉體扔下去都毫無回響的心的深坑，竟可以被一縷發香填滿，滿得要溢出來。
這一段珍貴的路程的終點，是妓院。柳夢齋駐馬於懷雅堂前，親手把萬漪抱下馬，送進了跟媽馬嫂子的懷裏，“看好你姑娘，她酒醒了和她說，明兒我來瞧她。”
而他們都沒想到，萬漪的酒竟會醒得那麽快。
只走了兩步，萬漪就被一個人扯住了——“小螞蟻！”
還在醉意裏吃吃笑的萬漪一回過頭，笑容就迅速從她臉上被揭掉，她的整張臉都變得像被撕開的傷口。
“娘……”
燈籠的光亮似乎在瞬間倍增，就在那老婦踏出陰影的一刻。柳夢齋並不大記得她的長相，但那張臉上被燈光打得明晃晃的刁鉆、蠻狠、貪念……他是熟悉的。
他的心思立即翻動了千百次，正當他欲開言時，萬漪卻輕推了他一把，“哥哥，我和娘說幾句話，你先走。”
之前她聲音中向他敞開的歡樂和放肆統統冷卻，他不由得看向她，她眼睛裏帶著急切的懇求，“求求你，別在這兒看著，你走，快走。”
他沈吟片刻，“好，那我先走一步。”
柳夢齋原本並沒打算在今夜踏足懷雅堂，如今他改變了主意。他走進大門裏，又沖上前迎客的龜奴們搖搖手，就斜靠住院墻，與彩樓後的那半抹月亮靜靜對望。
少頃，萬漪也進得門來。她似乎完全忘掉了他的存在，見他閃現在眼前，還驚得“呀”了一聲，“哥哥你還沒走嗎？”
她醉眼蒙眬、腳底龍鐘，他扶抱著她，一廂對自己的某個隨從耳語了幾句，“去吧。”
之後他轉過臉來對她一笑，“到你房裏頭坐坐去。”
貓兒姑一聽說財神駕到，即刻找個借口，把原先等在萬漪房中的兩位客人挪出去，又親自和柳夢齋套了一番近乎，臨走前再朝萬漪拋個眼色。
“乖女兒，我們先出去了，你和大爺靜靜說說話，啊。”
兩人的身邊一時空下來，柳夢齋見萬漪仍有些籲籲作喘，便擎起茶盅遞給她，“酒渴了吧？來，喝些濃茶解解。”
萬漪呷了兩口茶，把蓋碗一扣笑道：“哥哥，我娘來，是家裏頭急等著用錢，臨時找我應個急。我已摘了首飾給她，叫她回家了，等翻過這個月，爹的工錢就收上來了，都解決好了，你不用為我操心，啊。”
柳夢齋正正凝睇著萬漪的臉，見她兩眼奇亮，看得出微醺之態，但一點兒也看不出她是在說謊。他本也會受到欺騙，若非他擁有這樣一雙絕妙的耳朵，不管是厚厚的院墻，還是刻意壓低的悄聲細語，全都無法攔擋。其實他早已聽清了一切——
“娘，你臉怎麽了？爹又和你動手了？”
“我正要和你說呢，你爹他……”
“噓，小點兒聲，過這邊說。行啦，娘你說吧。”
“嘖，你爹又賭輸了，實在賠不起，我們就舉家到京城來逃債——”
“舉家？那，弟弟妹妹們也跟來啦？我能去瞧瞧嗎？我可想死他們了！”
“先別扯這些，我跟你說，我們暫住在驢市胡同，落下了店賬，只得你給想一想辦法。”
“娘，這是幾件首飾，你先拿走抵賬，喏。”
“這夠幹什麽呀？欸，我瞧才送你回來的那公子哥兒派勢可不小——”
“娘！你別轉他的主意，要不我可把掌班媽媽請出來跟你說！”
“哎喲，你反了天了，還敢跟我擺譜？”
“娘，家裏把我賣出來，不就為了解窮嗎？放心好了，但凡我還有一口氣在，肯定會給你弄錢。但求你別去煩人家，我自有我的路。”
“瞧你們才那熱乎勁兒，跟剛出屜的饅頭似的！你不往他腰裏弄錢，還有什麽路？”
“我路多著呢！趕明兒我找幾個散客，一人開個十幾、二十的小方子，就湊給你了。反正你不許騷擾那位少爺，別怪我沒告訴你！”
“呦，我明白了，合著那是你熱檔兒吧？真夠行，下窯子沒兩年，先學會心疼男人了！成，我走。不過我可跟你說好，別想著把你親娘當叫花子打發。”
“行了娘，你容我兩天籌錢，這陣子就先走吧。欸，這個戒指也拿走，給幾個小東西買點兒好吃的。你這臉，拿雞蛋滾滾吧，爹也是，下手愈發沒個輕重……”
……
耳畔的回聲驟被忽起的笑鬧攪散，走廊的對面送來一陣陣笙歌沸騰。柳夢齋輕嗽了一聲道：“小螞蟻，我問你，你當初賣的是死契，還是活契？”
他見萬漪垂下頭，之前為了能叫金元寶盡情地舔她，她把首飾全都摘下來裹進了手絹——也正好被她那位娘一網打盡。此際她發間已什麽都不剩，只一頭清亮而略顯淩亂的發絲，徐徐掩住她一眉一眼。
“哥哥，我懂你的意思。‘不瞧不看，永斷葛藤’——契書上這八個字，真是一字一刀，全戳在我心尖上。可是骨血親情，又怎是區區八個字就能割斷呢？照律例來看，我是賣絕的姑娘，不用再管那一幫親人了，哪怕官司打到了金鑾殿，皇帝老兒也得站在我這邊，但我的良心不站我這邊哪！不瞞你說，你才帶我買這個吃那個，帶我上賭場玩，我瞧你們富人拿錢不當錢的樣子，其實總忍不住想起我可憐的爹娘來，更覺出人和人之間的窮富不公，也更心疼他們求生的不易。既然我娘都來瞧我、來看我，那就是還拿我當家人。我若只為了自己心裏那一點兒小小的委屈，就撇開我生身父母、弟弟妹妹們不管不顧，那我就算過得再怎麽輕松稱心，也會一世難安。”
柳夢齋由不得冷笑一聲，“你娘拿你當家人？真當你是家人，那就該疼你、護你，怎舍得推你進這魔窟裏來？你那個老娘，她生你下來，就為了吃你的肉、喝你的血！”
這句狠話卻並未在萬漪臉上造成怎樣的震動，她只不過嘆了一口氣，就回過臉來望他，目光哀傷又寧靜，“我又得說了，你是有錢大少爺，你們那種‘家’和我們這種‘家’不一樣。像我們這種窮人家，從來是金錢當先、家人靠後，甭說我這個閨女要靠後，就我娘自個兒也排不到前頭去。我跟你講個笑話吧，有一年家中屋頂漏了，偏那一夜爹不在，大雨又下得呀……我娘就站在齊小腿的冷水裏，整夜打著傘，把一包衣服抱在懷裏，動也不敢動。”
柳夢齋楞了楞，“把衣服抱在懷裏？什麽意思？”
“那都是太太小姐們交代的活計，自己濕了、病了都好說，弄濕了活計，哪裏賠得起？我打小就瞧著我娘煙熏火燎、累死累活地淘騰我們這些孩子。我爹脾氣又不好，一個不對，掄起拳就打，打完了，還讓我娘懷孩子。可一次次跨著生死門產下來，若是個女娃娃，我爹還要……”萬漪一下掩住了嘴巴，她聞見由口中噴灑出的酒氣，搖搖頭，“我喝多了，和你也啰裏啰唆的。我就是說呀，怎麽說來著？那天酒席上，我聽客人說了句，差不多意思就是‘吃得飽，才談得到好和壞’。哥哥，有這句話沒有？”
“有，這是管子說的，‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’。”
“說得不就是嘛！我娘要是用不著挨窮受苦，也過著衣食無憂的好日子，哪裏還犯得上拿閨女換飯吃？誰不願做個體面慈愛的好娘親呀！我是她身上掉下來的肉，我再不體諒著她些，難道也和這人間一樣對她冷酷無情嗎？畢竟她吃的那些苦，也有許多是因我而造就的呀。”
“誰說你造就了她的苦？螞蟻，假如你說的是掙衣食、養孩子的話，沒有你，你娘不照樣也得幹這些嗎？恰恰是有了你，有了你對她這份全心全意的體貼，才讓她的苦不那麽白費！她憑什麽還這樣欺負你、逼迫你？”
“哥哥，我說不明白，你也聽不懂。反正，就跟偷東西一樣吧，我心裏再不願，最後我還是下了手；但我雖然下了手，心裏也還是個不情願。娘她這麽逼我也不是自願的，只為她的命先把她逼到了絕路上……”
反駁的話語已再次跳上了柳夢齋的舌尖——你偷，是因為你要錢，可我錢多得沒處使，照樣偷，世上就是有我這樣天生的賊秧子，有你娘那樣天生的無恥狠心人，窮人多了去了，也沒見每一個都賣兒賣女——但他生生把這些殘忍的詞句又嚼碎了咽回去，半點兒也沒吐露給她。
否則，他到底期望她面對些什麽呢？你娘不愛你，從來也沒愛過，而你，就是這沒心肝的下等女人的孩子。一個連親娘都不愛的孩子，還哪裏有資格指望世上會有人來疼愛她、善待她？
不，他不想自己心愛的女孩子被真相刺傷，他的如風妙手會迅速地抽走所有殘酷，快到她根本不會察覺。
“你……說得對，你娘也是被逼無奈吧，但凡有手縫寬的活路，她也會好好地疼愛你。你這樣的好孩子，誰能不愛？”
眨眼間，他已然為她披好了幻象的薄紗。
他望見自己的身影在她水盈盈的雙目中閃動，而後她綻開了一笑，依稀燈下，恍若夭桃。
“瞧你，眼睛都迷了，叫她們快服侍你睡吧。”柳夢齋伸手揉了揉萬漪的後腦勺。
她一把抓住他，貼上來摟住他，“那你明兒還來嗎？明兒也來瞧瞧我吧，哥哥，好不好？”
“好，你乖乖睡，睡醒了我就來。”他又認真抱了她一抱，叫了聲，“馬嫂子！”
馬嫂子應聲推門時，一陣喧囂跟著撲入，清清楚楚地送進來幾聲“雨竹姑娘”。柳夢齋方才驚覺，廊道對過是龍雨竹的房間呀！那萬漪這裏，不就是白鳳的舊屋？只不過布置全換了，過去那一派炫目逼人的淫艷已無處可覓，只一堂細木家具配著恰到好處的幾樣字畫擺件，頗為致靜不俗，望之如書香門第小姐的深閨。
任誰也難以想象，寄居在這金屋裏的每一位“小姐”，都曾為、都在為“貧窮”而苦苦掙命，總是困頓於那一分一厘的錢，或情。
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